Introdução

A utilização da tecnologia  na segurança dos aeroportos tem sido uma prática comum por muitos anos, mas recentemente eles sofreram mudanças significativas. As mais recentes tecnologias para a  segurança dos aeroportos são máquinas de imageamento de corpo inteiro. Estas máquinas operam por varredura de Raios X (radiação ionizante) ou em  radiofrequência (radiação não-ionizante) extremamente elevada sobre o passageiro. Esses  equipamentos denominados Scanners de ondas milimétricas fornecem alternativas ao método de revista corporal tradicional. As máquinas são projetadas para detectar armas, explosivos e outros objetos proibidos. Algumas destas tecnologias podem também detectar explosivos que podem ser transportados por passageiros em aeronaves civis na forma de aerossol, gel ou líquido. Algumas dessas tecnologias já estão em uso nos Estados Unidos, Canadá e Europa.

Tecnologia de ondas milimétricas

Alguns desses equipamentos usam radiação não ionizante sob a forma de ondas milimétricas. Essas ondas  são radiações de radiofrequência nas faixas giga hertz  semelhante à emitida pelos telefones  móveis. Roupa e outros materiais orgânicos são  translúcidos à radiação deste tipo. Estes equipamentos capturam as ondas de rádio emitidas ou refletidas a partir do corpo do passageiro, para criar uma imagem tridimensional.Estes Scanners estão disponíveis em duas formas, a  ativa e a  passiva.

Scanners na forma ativa transmitem ondas milimétricas de baixa intensidade a partir de uma ou mais antenas que circundam o passageiro.  As ondas refletidas são então detectadas de forma a reconstruir uma imagem 3-D. Em contraste o Scanner passivo recolhe as ondas milimétricas emitidas por qualquer objeto quente como um corpo humano, e não transmite qualquer radiação de radiofrequência para a pessoa que está sendo escaneada  Em ambos os casos, objetos cobertos pelas roupas serão apresentados com forte contraste na imagem digitalizada.

Tecnologia de retrodispersão de Raios X (Z Backscatter)

Objetos com maior densidade atenuam mais os Raios X do que aqueles com menor densidade, aparelhos de Raios X tradicionais baseiam-se na transmissão de Raios X através do objeto, em contraste, a retrodispersão de Raios X (Z Backscatter) detecta a radiação que é refletida a partir do alvo. Materiais com alta densidade são mais propensos a absorver os Raios X do que espalhá-los. Por esta  razão, materiais feitos de elementos leves (de baixa densidade) não aparecem muito claramente utilizando a técnica tradicional de Raios X, mas na técnica de retrodifusão como o material orgânico é  geralmente composto de elementos mais leves, equipamentos que usam a técnica de retroespalhamento são ideais para imagiologia de materiais orgânicos como por exemplo o corpo humano.

Os  Scanners de retrodispersão de Raios X também reconhecem a falta de espalhamento, que ocorre a partir de objetos metálicos, isso torna os Scanners úteis para imagiologia para materiais orgânicos e metálicos. Um Scanner de corpo utilizando essa tecnologia, dirige um estreito e de baixa intensidade do feixe de Raios X ao longo da superfície do corpo a uma velocidade elevada. Este equipamento produz uma imagem a partir do feixe que é refletido pelo corpo do passageiro e dos objetos transportados por ele.

A dose de radiação em Scanners de retrodispersão (Z Backscatter)

A exposição à radiação ionizante é conhecida por causar efeitos nocivos ao corpo humano. Assume-se na orientação internacional de proteção radiológica, que toda a exposição à radiação ionizante traz algum nível de risco, com a maior preocupação relacionada com a possibilidade de formação de câncer.  Alguns autores da literatura afirmam que a quantidade de radiação recebida durante o escanamento é muito baixa e que em uma varredura  realizada com esses equipamentos a dose de radiação é de 200 a 1000 vezes menor do que o valor recebido durante uma radiografia de tórax.

Isto é comparável a dois minutos de voo em altitude de cruzeiro (exposição à radiação cósmica), ou a exposição para menos de 40 minutos de radiação de fundo normal (a radiação que está sempre ao nosso redor). Seria necessário 10.000 a 50.000 exames em um ano para atingir o limite de dose para um membro do público. Os valores típicos são comparados na tabela seguinte:

ReferênciasEmbora qualquer exposição à radiação ionizante pode, potencialmente, aumentar o risco de desenvolvimento de um câncer, o risco de radiação resultante da utilização de Scanners de retrodifusão é muito pequeno segundo alguns autores.  A radiação ionizante a partir de Scanners de retroespalhamento utilizam Raios X de baixas energias, os quais são depositados em sua  maior parte na pele e tecido subjacente.

AUSTRÁLIA. Australian Radiation Protection And Nuclear Safety Agency.  The latest airport security screening technologies use non-ionising radiation for whole-body imaging. Disponível em: <http://www.arpansa.gov.au/radiationprotection/factsheets/is_AirportScreening.cfm>. Acesso em: 06 fev. 2013.

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