O Instituto de Engenharia Nuclear (IEN), unidade da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN) no Rio de Janeiro, está desenvolvendo tecnologia de radiotraçadores aplicados à indústria de petróleo e gás natural, com a perspectiva futura de prestação de serviços a este setor e transferência de tecnologia para empresas nacionais. Financiada pela FINEP, a pesquisa é coordenada pelo físico Luís Brandão, e dela participam também a bióloga Ana Cristina Nascimento, o engenheiro César Salgado, o físico Rogério Schaffin e o aluno de doutorado da COPPE Eduardo Gonçalves.
Em todo o mundo, diversos trabalhos ilustram o sucesso dessa tecnologia na avaliação de torres de destilação de petróleo, de dutos de transporte de óleo, gás natural e derivados e de reservatórios de estocagem. Uma grande vantagem é a possibilidade de serem efetuadas intervenções sem influenciar na operação normal da instalação. Pela introdução de uma pequena quantidade de material marcada com um isótopo radioativo, tanto componentes isolados como todo o conjunto de uma unidade industrial podem ser avaliados e as possíveis falhas operacionais localizadas. A alta sensibilidade de detecção dos sistemas empregados permite o uso de concentrações baixas do radiotraçador, de modo a não representar risco radiológico para a saúde dos trabalhadores e também não causar dano ou contaminação radiológica e química ao equipamento e ao ambiente.
Iniciado no final de 2007, o trabalho coordenado por Brandão já rendeu três artigos em revistas indexadas e seis trabalhos em congressos técnicos especializados. As tecnologias dominadas pela equipe do IEN incluem: produção dos radioisótopos necessários (bromo-82, iodo-123 e ouro-198), a marcação dos compostos orgânicos pertinentes e o software para a análise de dados.
Segundo Brandão, o que o grupo está fazendo agora é o desenvolvimento de metodologias para estudo de processos industriais na área de petróleo e gás natural. Os processos incluem a aferição e calibração de medidores de vazão para derivados do petróleo, o estudo de tempos de residência em unidades de processamento químico de petróleo (por exemplo, torres de destilação e separadores de fases), a localização de pontos de obstrução em unidades de transporte de petróleo e derivados e a avaliação de unidades de tratamento de efluentes em instalações petroquímicas.
Fonte:CNEN
